在最早論述精益生產的《改變世界的機器》一書中，研究者們從五個方面論述了精益生產企業的特征。這五個方面是：工廠組織、產品設計、供貨環節、顧客和企業管理。歸納起來，精益生產的主要特征為：對外以用戶為“上帝”，對內以“人”為中心，在組織機構上以“精簡”為手段，在工作方法上采用“綜合工作組（Team Work）”和“并行設計”，在供貨方式上采用“JIT”方式，在最終目標方面追求“零缺陷”。

▌一、以用戶（客戶）為“上帝”

產品面向用戶，與用戶保持密切聯系，將用戶納入產品開發過程。以多變的產品，盡可能短的交貨期來滿足用戶的需求，真正體現用戶（客戶）是“上帝”的精神。不僅要向用戶提供周到的服務，而且要洞悉用戶的思想和要求，生產出適銷對路的產品。產品的適銷性、適宜的價格、優良的質量、快捷的交貨速度、優秀的服務是面向用戶的基本內容。

▌二、以“人”為中心

人是企業一切活動的主體，應以人為中心，大力推行獨立自主的小組化工作方式。充分發揮一線職工的積極性和創造性，使他們積極為改進產品的質量獻計獻策，使一線工人真正成為“零缺陷”生產的主力軍。為此，企業要對職工進行愛廠如家的教育，并從制度上保證職工的利益與企業的利益掛鉤。企業應下放部分權力，使人人有權、有責任、有義務隨時解決所碰到的問題。還要滿足人們學習新知識和實現自我價值的愿望，形成獨特的、具有競爭意識的企業文化。

▌三、JIT供貨方式

JIT供貨方式可以保證最小庫存和最少在制品數。為了實現這種供貨方式，應與供貨商建立起良好的合作關系，相互信任，相互支持，利益共享。

▌四、以“精簡”為手段，活用ECRS改善手法

在組織機構方面實行精簡化，去掉一切多余的環節和人員。實現縱向減少層次，橫向打破部門壁壘，將層次多、分工細的管理模式轉化為分布式平行網絡的管理結構。在生產過程中，采用先進的柔性加工設備，減少非直接生產工人的數量，使每個工人都真正對產品實現增值。精弘益分享另外，采用JIT和看板方式管理物流，大幅度減少庫存，甚至實現零庫存，也減少了庫存管理人員、設備和場所。此外，精益不僅僅是指減少生產過程的復雜性，還包括在減少產品復雜性的同時，提供多樣化的產品。

▌五、Team Work和并行設計

精益生產強調以Team Work工作方式進行產品的并行設計。Team Work是指由企業各部門專業人員組成的多功能設計組。它對產品的開發和生產具有很強的指導和集成能力。綜合工作組全面負責一個產品型號的開發和生產，包括產品設計、工藝設計、編制預算、材料購置、生產準備及投產等工作。并根據實際情況調整原有的設計和計劃。綜合工作組是企業集成各方面人才的一種組織形式。

▌六、“零缺陷”工作目標

精益生產所追求的目標不是“盡可能好一些”，而是“零缺陷”，即最低的成本、最好的質量、無廢品、零庫存與產品的多樣性。當然，這樣的境界是一種最理想的境界，但企業應無止境地去追求這一目標，如此才會使企業永遠保持進步，永遠走在他人的前頭。