增值活動是直接為顧客創造價值的活動，即生產顧客需要的產品，提供顧客需要的服務。例如：生產線上的組裝過程，機械加工過程，醫生給病人看病等。非增值的活動包括必要但非增值的活動和不必要的非增值活動（即浪費）兩種。必要但非增值的活動多數發生于支援部門的非增值行為，有些是必要的，但更多的是看似必要。例如：設備維護，來料/制品/成品的檢驗，由于變更導致的額外工作—產品/工藝設計變更、人員流動，繁雜的審批過程，冗長的會議等；

        經過研究統計發現，增值活動約占企業生產和經營活動的5%，必要但非增值活動約為60%，其余35%為浪費。換而言之，顧客只愿意沖著那5%的增值掏腰包。試圖把其余的成品加進產品或服務的價格中，就有可能超過顧客對該產品或服務的價值期望。因此，在顧客對價值的認同下，企業應該加大力度消滅浪費，降低成本，以贏取更高的邊際利潤。在精益生產管理中，判別和消滅浪費的一個有效工具是價值流程圖分析；

        在企業實踐中，一個典型的現象是誰也說不準增值活動占企業生產活動的比例。當一位老總或廠長被告知，他的企業的增值活動還不到所有活動的5%時，他會大吃一驚，甚至懷疑你可能搞錯了。導致這種現象的基本原因有兩種：其一，在大量生產模式下，部門按功能設置，彼此畫地為牢，管理人員缺乏對企業運作的宏觀了解。其二，管理人員缺乏對增值和非增值活動的認知和判別，難以運用系統的觀點對企業的浪費現象進行分析和改善；

        鑒于此，在精益生產中提出了“價值流管理”的概念。這種管理模式徹底打破了大量生產模式下的功能割據，由“價值流團隊”對產品從供應商到顧客整個過程進行管理，實現對運作過程的系統而有效的控制，從而提高滿足顧客需求的能力及反應速度。價值流經理由直接向最高管理者匯報的管理人員擔任，享有改革的充分授權和自主權。價值流經理組建由跨部門成員組成的價值流團隊，以顧客為導向選定產品族，并跟隨其生產路徑，從頭到尾分析和描繪每一個工序的狀態、工序間的物流、信息流和價值流，此為“當前狀態圖”。找出需要改善的地方，再描繪一個“未來狀態圖”，顯示價值流改善的方向和結果。在此基礎上，團隊決定改善的計劃和行動。整個價值流管理實行全成本核算，價值流經理對整個產品族的流程、資源配置及成本運作擔負著主要領導、協調和控制的責任；

        對一個產品來說，以下兩條主要流動路徑是至關重要的：一是原材料到達顧客手中的生產流程；二是從概念到正式發布的產品設計流程。價值流就是使一個產品通過這些主要流程所需要的全部活動，包括增值活動、必要非增值活動和非增值活動三類；

        價值流圖是一種使用鉛筆和紙的工具，它有助于觀察和理解產品價值流過程時的物料流動和信息流動，以及其中的增值和非增值活動，從而發現浪費和確定需要改善的地方，為改善活動定下一個藍圖和方向。同時也便于員工了解企業的狀態，提供參與改善的機會；

        應用價值流程圖分析企業生產流程，意味著要從全盤看待問題，而不是集中某個單獨的過程；意味著將改變整體，而不僅僅是優化某個部分。價值流程圖分析可以是針對企業內部（又稱“四堵墻以內”）的活動進行分析和改善，也可以針對“四堵墻以外”即從供應商出貨起到顧客收貨為止的整個價值流的分析和改善；

        在價值流分析中，有一套約定俗成的符號供繪制價值流程圖之用，使用者只要經常運用，就能輕易掌握。價值流程圖分析法的一般先對運作過程的現狀進行分析，即所謂“當前狀態圖”。從顧客一端開始，首先要了解顧客的需求情況及節拍take time,因為take time決定了生產各個工序的節拍。生產節拍不能滿足take time的要求，就有可能導致過量生產或停頓、生產不足或延遲，這些都是浪費。延遲發貨還會導致顧客的不滿意，造成進一步的信譽損失。然后研究運作流程中的每一道工序，從下游追溯到上游，直至供應商。分析每個工序的增值和非增值活動，包括準備、加工、換型、庫存、物料轉移方法、質量狀況、停機次數、班次、人數等等，記錄對應的時間。接著要了解和分析物流信息的傳遞方法和路徑，包括顧客到工廠、工廠到供應商、生產物料計劃到各工序的信息傳遞情況，生產計劃是如何下達的。最后有了上面的資料，就可以計算出，整個運作過程的生產周期（Total Product Cycle time）以及相應的增值時間。通常，人們會發現改善之前增值時間只占TPCT的很小比例，遠不足5%；

        有了“當前狀態圖”管理人員一般都能比較容易地判別和確定出浪費所在及其原因，為消滅浪費和持續改善提供目標。“未來狀態圖”是以精益思想為指導，按照企業的實際情況，為未來的運作模式指明方向，設計新的精益流程。所謂“未來狀態”，也僅僅是基于當前的技術和認知水平，在一定時間內可以達到的較為理想的目標。隨著人們技術和認知水平的提高，原來的目標又變得不理想了，人們進入了一個更高層次的改善循環。如此往復，正是精益思想中“與完美競爭，永無止境”的精髓所在。